广州早茶的发展历史可以追溯到咸丰同治年间，那时的“一厘馆”提供简单糕点和歇脚处，名为“茶话”，后演变成“茶居”和“茶楼”。茶楼起初规模较小，如福来居、陆羽居等，到了光绪年间，茶楼增多，出现了“如”字号茶楼，如惠如楼、东如楼等，这些茶楼设有楼上雅座和地下糕点售卖区，形成了“有钱楼上楼，无钱地下”的社会现象。

广州茶楼的名称演变中，陶陶居因其高雅文化氛围沿用“居”而不改称“楼”。进入现代，茶楼发展为酒家，装修豪华，提供多种茶座选择，不仅有早茶，还有下午茶和夜茶，如南海城、食为天等连锁店，以及高档海鲜城，展示了茶楼经营模式的多元化。然而，随着西餐厅和快餐店的兴起，如M记和KFC，早茶市场也受到了挑战，年轻人更倾向于这些新式餐饮，而老人则依然坚守传统，早茶成为了他们生活的一部分。

广州的早茶文化深深烙印在老年人的生活习惯中，如台商孙先生所言，早茶往往是老年人的休闲时光，而深圳的早茶文化则有所不同，没有了老人的慢节奏，早茶时间通常推迟至10点后，与午茶概念相混淆。广州人对早茶的热爱和对休闲时间的重视，使得早茶成为城市文化的一个重要组成部分。